C’est une sorte de marronnier : à la sortie de chaque nouvel épisode la saga Like a Dragon/Yakuza (soit, grosso modo, chaque année), plusieurs questions reviennent sans faute : si on veut s’y mettre maintenant, par où commencer ? Est-ce que le dernier épisode sorti est une porte d’entrée ? Est-il même bien raisonnable de s’y mettre maintenant, ne vais-je pas être largué ? Il est donc temps d’y répondre.
Yakuza / Like a Dragon, qu’est-ce que c’est ?
Le premier volet de la série Ryu Ga Gotoku (“Comme un dragon”, en japonais) sort au Japon le 8 Décembre 2005 sur PlayStation 2. C’est un jeu d’action/aventure, dans lequel le joueur incarne Kiryu Kazuma, un ex-Yakuza qui vient de purger une peine de 10 ans de prison pour le meurtre du patriarche de sa famille. De retour dans le quartier de Kamurocho (version fantasmée de Kabukicho, le “quartier rouge” de Tokyo), il découvre que son ancien meilleur ami, à la place de qui il a plongé, est devenu un salopard, que son amour de jeunesse est introuvable, et qu’elle a eu une fille, Haruka, qu’il doit protéger.
C’est le début d’une saga qui mêle polar hard boiled et comédie burlesque, et qui va dérouler à peu près la même formule dans tous les épisodes suivants : de longues séquences narratives, des combats en mode beat’em up, des quêtes annexes tantôt rigolotes, tantôt émouvantes, tantôt les deux à la fois, et des mini-jeux. Surtout, le lore de la série ne va cesser de s’étendre, chaque nouvel épisode introduisant de nouveaux personnages, de nouveaux lieux (Osaka, Okinawa, Fukuoka, etc.), et les évènements d’un épisode ont des conséquences sur les prochains. Les personnages vieillissent, et la série suit de près les évolutions de la société japonaise et du quartier de Kabukicho.
En occident, Ryu Ga Gotoku devient “Yakuza”, et n’a que peu de succès ; si le premier épisode a droit à un doublage anglais et des sous-titres en français, ce n’est pas le cas des suivants, qui sortent de façon confidentielle, bien après la sortie japonaise, et parfois en subissant des coupes importantes. Le cinquième volet n’a même pas droit à une édition physique.
Et puis, en 2015, tout change. La préquelle Yakuza 0, enfin correctement marketée, cartonne (à l’échelle de la série). Un tout nouveau public découvre la saga. Suivent Yakuza Kiwami, un remake du premier volet, Yakuza 6, qui clôt à l’époque l’arc de Kiryu, et le remake de Yakuza 2, opportunément appelé Yakuza Kiwami 2.
En 2020, c’est la révolution : bye bye Kiryu, et adieu le beat’em up : Ryu Ga Gotoku devient un RPG au tour par tour, avec un tout nouveau protagoniste, Kasuga Ichiban. Le ton du jeu change un peu, mais l’esprit et la structure restent sensiblement identiques. Mais c’est pour SEGA l’occasion de “reboot” la série, et d’offrir aux nouveaux venus une occasion de prendre le train en marche : alors que ce nouveau volet s’appelle Ryu Ga Gotoku 7 au Japon, en occident il devient Yakuza : Like a Dragon. On change de titre, on vire les numéros, bref, on fait signe aux nouveaux venus que le changement, c’est maintenant.
L’épisode suivant, Like a Dragon : Infinite Wealth (Ryu Ga Gotoku 8 au Japon), poursuit l’arc narratif d’Ichiban et des compagnons, en déplaçant pour la première fois l’action en dehors du Japon, à Hawaï.
Mais en plus des épisodes canoniques, la série Yakuza/Like a Dragon a connu plusieurs jeux qui s’inscrivent à des degrés divers dans la trame principale. C’est un peu à cause d’eux que la série passe pour être tentaculaire et difficilement accessible. Nous allons aborder tout ça calmement dans cet article, mais si avez la flemme de poursuivre, un petit tl;dr :
- Si le jeu s’appelle Yakuza :
- S’il est numéroté : c’est la série principale
- S’il n’est pas numéroté : c’est un spin-off.
- Si le jeu s’appelle Like a Dragon :
- Si le héros est Ichiban : c’est la série principale
- Sinon : c’est un gaiden.
- Il n’est pas nécessaire de jouer aux spin-offs ou aux gaiden pour suivre la trame principale.
Voilà. Maintenant, on va entrer un peu plus dans le détail, et on va voir par où commencer quand on ne connaît pas du tout la série, par où ne surtout pas commencer, et quels spin-offs on vous conseille malgré tout de faire si vous avez le temps.
Je suis un puriste et j’ai beaucoup de temps : tous les jeux numérotés, dans l’ordre de leur sortie
Oui, ça peut paraître évident, mais pour apprécier une série dont la trame s’étale sur autant de jeux et autant d’années, mieux vaut commencer par le début, et le début, c’est Yakuza sur PlayStation 2.
Le premier volet de la série avait même eu droit à un doublage anglais avec des comédiens connus (Mark Hamill, Michael Madsen, Eliza Dushku, Michael Rosenbaum) et des sous-titres en français. Le jeu a certes vieilli, avec ses angles de caméra fixes, et ses temps de chargement, mais les qualités qui définiront la série sont déjà présentes.
Le succès n’ayant pas été au rendez-vous, le deuxième épisode n’a pas été doublé, et est uniquement sous-titré en anglais, ce qui sera le régime pour tous les épisodes suivants.
Ensuite, c’est simple : Yakuza 3, 4, 5, soit sur PS3, soit par le biais de la compilation HD Remastered disponible un peu partout, et qui restaure une partie du contenu qui avait été supprimé lors de la première sortie de Yakuza 3 en occident.
Puis on passe à Yakuza 0, sorti sur PS3/PS4, puis sur PC, Xbox One et Switch 2. Il s’agit d’une préquelle au premier épisode, qui fait quelques clins d’oeil aux épisodes sortis précédemment sous la forme de mini-foreshadowings.
On clôt ensuite l’arc de Kiryu avec Yakuza 6 (PS4, Xbox One, PC).
Si vous voulez continuer tout en changeant de protagoniste et de genre de jeu, vous n’avez plus qu’à passer à Yakuza : Like a Dragon puis Like a Dragon : Infinite Wealth et vous serez à jour !
Pour résumer :
Yakuza → Yakuza 2 → Yakuza 3 → Yakuza 4 → Yakuza 5 → Yakuza 0 → Yakuza 6 → Yakuza : LaD → LaD : IW
C’est pas très compliqué.
Je veux jouer à toute la saga, mais flemme de ressortir les vieilles consoles
Dans ce cas, il faut profiter des remakes et des remasters.
Yakuza Kiwami est le remake de Yakuza 1, et Yakuza Kiwami 2 le remake de… Yakuza 2. Les fans hardcore pensent parfois beaucoup de mal des Kiwami (parfois pour des raisons valides, parfois.. bon, les fans hein) mais de toutes façons vous n’aurez pas de point de comparaison, ce sont de très bons jeux, et le meilleur point d’entrée dans la série.
L’ordre devient donc :
Yakuza Kiwami → Yakuza Kiwami 2 → Yakuza 3 HD Remaster → Yakuza 4 HD Remaster → Yakuza 5 HD Remaster → Yakuza 0 → Yakuza 6 → Yakuza : LaD → LaD : IW
Attendez, les derniers spinoffs ne sont pas canoniques ?
Pfff, si, effectivement. Les Like a Dragon : Gaiden s’inscrivent dans la trame principale, et sont parfaitement canons. C’est marginal pour Like a Dragon : Pirate Yakuza in Hawaii, mais Like a Dragon Gaiden : the Man who Erased his Name, permet quand même de mieux faire le lien entre Yakuza : LaD et LaD : IW.
Si vous rajoutez ces deux jeux, alors l’ordre devient :
Yakuza (Kiwami) → Yakuza (Kiwami) 2 → Yakuza 3 (HD Remaster) → Yakuza 4 (HD Remaster) → Yakuza 5 (HD Remaster) → Yakuza 0 → Yakuza : LaD → LaD Gaiden : TMWEHN→ LaD : IW → LaD : PYiH
Oui, ça commence à faire beaucoup, mais c’est vous qui l’avez demandé.
Ça commence effectivement à faire beaucoup, je dois vraiment tout me retaper pour profiter des derniers jeux sortis ?
Eh non ! A partir du moment où la série est renommée Like a Dragon, on un a un nouveau protagoniste, un nouveau système de jeu, et l’intrigue principale n’a que peu de liens avec le lore développé dans les jeux précédents. Si vous acceptez de ne pas reconnaître certains personnages secondaires, ça devrait bien se passer.
Pour un point de départ tout frais sans avoir à tout connaître de la série, Yakuza : Like a Dragon est un bon choix, MAIS on conseille de jouer à Like a Dragon Gaiden avant de vous lancer dans LAD:IW
YLAD →LAD Gaiden → LAD IW
Et si je n’aime pas le gameplay beat’em up ?
Dans ce cas, zappez Like a Dragon Gaiden, mais ne venez pas vous plaindre de ne pas comprendre qui est ce mec taciturne aux cheveux gris qu’on dirige la moitié du temps dans LAD:IW.
J’ai lu que Yakuza 0 était le meilleur épisode de la série. Je peux commencer par celui-ci ?
Bof.
Yakuza 0 est l’origin story de deux personnages centraux de la série Yakuza : Kiryu Kazuma et Goro Majima. C’est donc dommage d’y jouer sans les connaître au préalable.Yakuza 0 fait aussi quelques clins d’oeil aux épisodes 1 à 5, mais on vit très bien sans s’en rendre compte.
En revanche, si vous voulez juste comprendre ce qu’est la saga Yakuza, et jouer à un seul jeu, mais sans vous investir, c’est un bon choix.
Ok, et les spinoffs dans tout ça ?
ll y en a plein, mais ils sont le plus souvent dispensables.
Yakuza Dead Souls : sorti sur PS3, c’est un what if sous la forme d’un Third Person Shooter. C’est pas très bien, absolument pas canon, on peut largement s’en passer. Si vous voulez essayer un TPS du RGG Studio, dirigez-vous plutôt vers Binary Domain.
Fist of the North Star : Lost Paradise reprend le système de jeu des Yakuza, mais en le plaçant dans l’univers de Ken le Survivant (Hokuto no Ken). C’est pas très bien non plus, mais si on est fan du manga, c’est rigolo, et on peut parfaitement y jouer sans avoir joué à aucun Yakuza.
Like a Dragon : Ishin est une sorte de relecture romancée des évènements de la fin du shogunat, dans laquelle les héros de Yakuza “interprètent” des personnages historiques. C’est un bon jeu, mais qui se situe entièrement en dehors de la timeline de la série principale.
Like a Dragon Gaiden : The Man who Erased his Name fait le lien entre Yakuza 6, Yakuza Like a Dragon et Like a Dragon Infinite Wealth. Pas rigoureusement indispensable, mais cela vaut le coup de le faire quand même, surtout qu’il est court.
Like a Dragon Gaiden : Pirate Yakuza in Hawaii suit techniquement l’intrigue de LAD:IW, mais de tellement loin qu’il est très dispensable d’un point de vue narratif. Enfin, pour l'instant.
J’aime bien les beat’em up mais hors de question de me taper 7 jeux. Je fais quoi ?
Vous pouvez jouer à Judgment et Lost Judgment, qui sont des spinoffs qui se situent dans le même univers, mais dont l’histoire et les personnages n’ont aucun rapport, et c’est à peine s’il est fait mention des évènements de la série Yakuza dans Judgment. En plus le gameplay beat’em up est très sympa et dynamique.
Like a Dragon Ishin a aussi l’avantage d’être totalement déconnecté de toutes les intrigues de la série principale. Fist of the North Star n’est pas terrible, mais il est aussi autoportant.
Du coup, par quels épisodes je peux commencer ?
Yakuza ou Yakuza Kiwami, Yakuza : Like a Dragon, éventuellement Yakuza Zéro.
Par quels épisodes ne surtout pas commencer ?
Yakuza 2 ou Kiwami 2, Yakuza 4, 5 ou 6, LaD:IW, Yakuza Dead Souls, n’importe quel Gaiden.
Ben, et Yakuza 3 ?
Alors ça… C’est un peu tordu mais Yakuza 3 n’est pas un si mauvais point de départ :
- C’est l’épisode le plus faible de l’arc de Kiryu, techniquement comme narrativement, donc en commençant par lui, vous ne ferez que gagner en qualité au fil des épisodes,
- Son pitch (un Yakuza repenti est exilé à Okinawa et s’occupe d’un orphelinat) permet de remettre un peu les compteurs à zéro, et un certain nombre de personnages rencontrés sont nouveaux dans la série.
- On peut consulter un résumé des deux volets précédents au début du jeu pour ne pas être perdu.
En faisant 3-4-5-0-1-2-6 vous commencez le zéro en connaissant une bonne partie des personnages importants qui sont évoqués, et puisque Yakuza 0 fait un gros travail de pédagogie sur la structure des clans, vous comprendrez tout en jouant au 1. En plus de ça, Yakuza 0 développe des personnages qui sont juste entraperçus dans le 1, que vous serez donc contents de retrouver.
Yakuza 2 marque en quelque sorte le prime de Kiryu, Yakuza 5 le début de la fin, et le 6 son épilogue. Donc ça ne fonctionne pas si mal. En tous cas c’est comme ça que j’ai abordé la série et ça s’est bien passé.
C’est un peu le machete order de Star Wars, mais dans lequel on ne supprime aucun épisode.
Et c’est tout ?
Pour les jeux officiellement sortis en occident, oui, c’est tout, et c’est déjà pas mal. Il existe aussi deux spinoffs sortis uniquement au Japon sur PSP mais qui ont été traduits en anglais par des fans, et qui valent le coup si vraiment vous êtes en manque.
Mais c’est super long, non ?
Oui et non, ça dépend de votre degré d’investissement. En ligne droite les Yakuza se terminent pour la plupart en une petite vingtaine d’heure (plutôt une trentaine pour Yakuza 0 et Yakuza 5), mais vous passez à côté des quêtes annexes et des mini-jeux. C’est dommage, car c’est ce qui fait le sel de la série, qui excelle dans sa gestion des changements de ton, mais c’est possible de speedrun les jeux. Et puis si vous vous laisser entraîner dans le vortex du contenu annexe, c’est bien que ça vous plaît, non ?
Quant au bon rythme, ça dépend de vous, mais les jeux recyclent beaucoup leurs différents environnements et assets, donc on vous déconseille d'en faire plus de deux par an, au risque de saturer. Mais vous pouvez glisser un petit spinoff pour changer !
Si je ne dois en faire qu’un ?
Yakuza 0, sans hésiter, c’est certainement le meilleur de la série et il cristallise tout ce qui la caractérise.
Et la série Amazon Prime alors ?
S’il-vous-plaît, respectez-vous.
Je peux avoir un résumé ?
Allez ok, et puisqu’une image vaut mille mots :
