GC 2017 : Preview de Sonic Forces

Après l'énorme succès critique et commercial de Sonic Mania, difficile pour Sonic Forces de se faire une place. Le jeu était cependant en démonstration à la Gamescom, non seulement pour la presse, mais aussi sur le stand public de Deep Silver, qui distribue les jeux SEGA en boîte en Europe.

Trois démos étaient proposées : les mêmes stages moderne et classique qu'à l'E3, sur lesquels je ne vais donc pas m'étendre, et un stage à¢â‚¬Å“Avatarà¢â‚¬Â, qui est donc propre aux personnages customisés disponibles dans cet épisode.

Un mot rapide quand même sur le niveau de Modern Sonic : contrairement à Tontonsega dans sa preview de l'E3, j'ai trouvé ce stage tout à fait dans la lignée de ce que proposait Sonic Unleashed pour un premier niveau : certes, le level design est quelconque, mais ce n'est pas anormal s'il s'agit bien d'un tutoriel, et il y a quand même un peu de travail pour rechercher les anneaux rouges qui font leur retour. On constate quand même quelques choix hasardeux, comme des marches ou des piques mal placées. La principale différence de feeling avec les précédents Sonic 3D réside dans la physique des sauts : Sonic semble un peu plus lourd en phase descendante, et ce n'est pas pour me déplaire.

Passons aux avatars, nommés à¢â‚¬Å“Hero Charactersà¢â‚¬Â. Si leur look n'a pas d'influence sur le gameplay, le choix du type d'animal et de son arme, nommée Wispon (contraction de à¢â‚¬Å“Wispà¢â‚¬Â et à¢â‚¬Å“Weaponà¢â‚¬Â) ont leur importance. Il est possible de choisir son espèce parmi sept, chacune ayant une caractéristique qui lui est propre : par exemple, l'Ours peut dégommer les ennemis avec une Homing Attack, tandis que le Chat garde un ring après avoir été touché.

Les armes se distinguent de deux façons : le tir de base, et le pouvoir des Wisps. L'arme élémentaire de feu est un lance-flammes, et son pouvoir, obtenu en ramassant un Wisp, permet de faire des sauts multiples grâce à une explosion. L'arme électrique, quant à elle, s'utilise comme un fouet, avec un pouvoir spécial qui permet de dasher en ramassant des rings. Elle attire également les rings au perso.

Le niveau du Hero Characters était intégralement en 2D, à l'exception du combat de boss, un crabe géant que l'on devait fuir en évitant les rochers qu'il nous lançait. Ce stage permettait surtout de constater la complémentarité des armes pour explorer les niveaux, certaines sections n'étant accessibles qu'avec une arme précise. D'autres passages, accessibles sans condition, sont plus ou moins simples selon le choix de l'arme, et certains rings rouges ne peuvent être ramassés que grâce à un pouvoir bien précis.

Bien que les Hero Characters soient assez rapides, on est cependant loin de la vitesse d'un Sonic, et leurs stages sont donc assez classiques dans leur structure. On n'a pas vraiment l'impression de jouer à Sonic, si ce n'est pour l'inertie, un peu irritante d'ailleurs, des persos. Cela dit c'est loin d'être désagréable, et ce côté exploration pure offrira certainement un changement de rythme salutaire.

Techniquement, le style des niveaux en 2D est proche de celui de Sonic Generations, mais celui de la démo (un Green Hill revisité, et qui se transforme vite en tout à fait autre chose), avait de vrais problèmes de lisibilité. La faute à des décors un peu chargés, et, il m'a semblé, à un framerate pas stable 100% du temps. Le Green Hill de Sonic Generations souffrait déjà de ce problème, et il est étonnant que la Sonic Team n'ait pas revu sa copie depuis. Espérons que les autres stages soient plus réussis de ce côté.

Le dernier stage, proposé seulement dans la démo Presse, de type à¢â‚¬Å“Tag Teamà¢â‚¬Â, permet de contrôler en simultané Sonic et un Hero Character, en vue 3D cette fois. On bénéficie donc à la fois de la vitesse et de la Homing Attack du hérisson, et de l'arme et du grappin du Hero Character. Encore une fois, le choix de l'arme du HC modifie le chemin emprunté. Comme pour le premier stage de Modern Sonic, le level design et la difficulté sont réduits à peau de chagrin, et il vaut mieux espérer qu'il s'agissait là d'un des tous premiers niveaux de Tag Team du jeu.

Cette démo a eu le mérite de me rassurer sur la bonne intégration des Hero Characters et de leurs différentes caractéristiques au gameplay : si visuellement ils semblent toujours sortir tout droit d'une fanfiction (mais pas des plusà¢â‚¬Â¦ étranges, heureusement), leur maniement est intéressant et ils ont du potentiel. En revanche, on peut être plus circonspect sur l'ambition du level design, qui semble plus proche de celui de Sonic Generations que de Sonic Unleashed (de jour, évidemment) : en général carré malgré quelques petits couacs sans gravité, mais sans réel challenge non plus.

Ces quatre niveaux, qui ont permis de se faire une idée de tous les types de gameplay, sont aussi rassurants qu'inquiétants : on n'y voit pas de problème rédhibitoire de gameplay ou de level design, et techniquement, malgré quelques ajustements à prévoir, le jeu est tout à fait satisfaisant. En revanche, j'ai du mal à voir comment Sonic Forces pourrait être plus que à¢â‚¬Å“sympaà¢â‚¬Â, et ceux qui espèrent sinon un chef d'oeuvre, du moins un excellent titre, peuvent s'attendre à être déçus, même s'il faudra évidemment attendre de tester la version finale du titre pour confirmer cette impression.