Alors que le jeu sort dans un peu moins de deux mois, nous avons pu tester la première demie-heure de jeu de Shinobi : Art of Vengeance, le prochain jeu de LizardCube. Le temps d'apprendre à diriger Joe Musashi et d'occire le premier vrai boss du jeu.
C'est un jeu doublé en japonais et sous-titré en français qui nous a été mis entre les mains, ce qui est d'autant plus appréciable que l'intro, bien que courte et dynamique, comporte quelques dialogues. Alors que Joe Musashi coule des jours paisibles dans son village reculé, celui-ci est attaqué et quasiment détruit par une armée menée par le Seigneur Ruse, qui veut écraser le dernier obstacle l'empêchant de conquérir le monde : des ninjas. Parce que, comme tout amateur de nanars le sait, seul un ninja peut vaincre un autre ninja.
Les premières minutes du jeu permettent de nous familiariser avec les commandes : Joe court par défaut, possède évidemment un double saut, mais aussi un dash aérien, une roulade, un walljump, attaque à l'épée et dispose également de kunais en nombre très limité. La nouveauté la plus marquante est l'Exécution, qui permet de tuer instantanément tous les ennemis qu'on aura assez frappés à coups d'épée forts ou de kunais pour remplir une jauge au-dessus de leur tête. En plus d'être extrêmement stylée (un terme que j'ai employé à plusieurs reprises durant la démo), cette attaque redonne également pas mal de santé et d'argent.
Au fil des combats, on va également débloquer des ninpo, petites attaques magiques puissantes mais de faible ampleur, et évidemment les fameux Ninjutsu, dont Karyu, le dragon de feu. Contrairement aux épisodes Mega Drive, on les obtient certes en ramassant des bonus, mais aussi en chargeant une jauge lorsqu'on reçoit des coups.
La bonne surprise de cette démo, c'est la nécessité de débloquer des compétences spéciales pour atteindre certaines parties des niveaux (dont on peut par ailleurs consulter la carte). On n'est certes pas dans un Metroidvania, mais ça rappelle un peu le premier GG Shinobi sur Game Gear, qui permettait de faire du backtracking sans pour autant que ce soit obligatoire pour progresser. La difficulté semble bien dosée, avec un challenge qui augmente tranquillement lorsqu'on progresse dans le niveau, et la nécessité de cibler les ennemis les plus enquiquinants en premier, comme ce prêtre guérisseur ou cette femme qui nous envoie des éclairs avec son arc. Je suis d'ailleurs morte quelques fois en bourrant un peu trop, ce qui est plutôt bon signe.
Le gameplay est vraiment fluide et agréable, à la fois au niveau du combat et des déplacements, très souples, et on sent un gros potentiel de speedrun tant on dispose d'options pour traverser les tableaux et abattre les ennemis rapidement. Mais évidemment, c'est la partie artistique qui brille, surtout quand on regarde une partie se dérouler sur un grand écran : les animations sont très dynamiques, et les décors sont à la fois superbes et lisibles, avec quelques effets de mise en scène vraiment réussis.
Pour l'instant, je n'ai pas beaucoup de réserves à formuler à l'encontre de Shinobi : Art of Vengeance après ces 30 minutes de jeu, à tel point qu'il a fallu quasiment m'arracher à la borne de démonstration. C'est donc avec impatience que j'attends la sortie du jeu, pour voir si la proposition tient toutes ses promesses sur la longueur.
