Test : Golden Axe (Master System)

Entre l'époque où la société SEGA est née et l'avènement de ses nombreuses licences au fil des décennies, il y eut une période de l'histoire dans laquelle une en particulier marqua les esprits, avec son ambiance fantasy, son univers barbare et ses protagonistes tout aussi mémorables les uns que les autres. C'est moi, son chroniqueur, qui seul peut raconter cette période. Laissez-moi vous narrer sa légende : celle de Golden Axe.

Et si vous ne savez pas quelle est le secret de la Hache d'Or, alors suivez-moi pour le découvrir avec Golden Axe sur Master System.
 

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Tarik Le Destructeur
 

Golden Axe est un Beat Them All, sorti pour la première fois sur borne d'arcade en 1989. Certains portages se font la même année, tandis que les autres sortent l'année suivante en 1990, que ce soit sur Mega Drive ou des machines non-SEGA comme l'Amiga, l'Atari ST, le ZX Spectrum ou la PC-Engine.

La version Master System, jouable uniquement en solo, sort en 1989. Il est important de préciser qu'un épisode de la saga Golden Axe sort en 1991 sur Game Gear, mais il n'a rien à voir avec l'épisode qui va être traité.

Dans la version originale, l'histoire raconte le voyage de trois personnages : un guerrier (Ax Battler), une amazone (Tyris Flare) et un nain (Gilius ThunderHead) veulent régler leurs comptes avec un Titan (Death Adder) qui a capturé le roi et la princesse du royaume de Yuria.

Sur Master System, l'histoire est plus simple : vous êtes Tarik le barbare qui doit récupérer la Hache d'Or que le Titan Death Adder a en sa possession, pour sauver le royaume.

Lorsque l'on enfourne la cartouche, on peut voir notre guerrier avec la Golden Axe sur son dos, avant de voir le titre s'afficher. On patiente quelques secondes et une démo se présente dans laquelle notre personnage utilise son attaque magique de la Terre contre plusieurs ennemis présents sur l'écran.
Une fois la démo terminée, on patiente de nouveau pour voir la même démo mais avec une autre magie (celle du feu) et la fois suivante, encore avec une autre magie (celle de la foudre).

Pourquoi un seul personnage mais trois magies différentes ? En raison des capacités techniques de la console, un choix a été fait : on ne joue qu'un guerrier au lieu de trois en arcade mais en contrepartie, leurs magies respectives peuvent être choisies pour palier leur absence.

Une fois la magie sélectionnée, on commence dans la forêt, prêt à affronter quelques barbares.
 

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Le pouvoir de l'Acier
 

Quelles sont les capacités de Tarik ? Il peut se déplacer dans les huit directions, courir, faire une charge, frapper avec le bouton A et sauter avec le bouton B. Pour déclencher l'attaque magique, il suffit de faire A+B en même temps. Des lutins bleus se présentent régulièrement, que ce soit dans le niveau en cours ou bien dans les niveaux-bonus. Ils sont la seule source d'approvisionnement des fioles nécessaires pour l'attaque magique.
Des lutins verts qui fournissent de la santé, à travers du poulet, sont aussi présents mais seulement dans les niveaux-bonus.

Il est possible de monter sur les quelques créatures du jeu que sont les emblématiques Chicken Legs, les dragons lance-flammes ou lanceurs de boules de feu. Toutes ces montures peuvent sauter et faire une charge, en plus du déplacement et de l'attaque.

Bien entendu, les ennemis peuvent aussi faire une charge et grimper sur les montures quand ils n’adoptent pas la fameuse stratégie du sandwich, c'est à dire : un ennemi devant, un autre derrière et nous au milieu. Si un troisième ennemi se présente, il reste en retrait en attendant qu'une place se libère.

Notre homme répond correctement dans l'ensemble. Mais attention, lorsque trois ennemis s'affichent à l'écran, le jeu a la fâcheuse tendance de ralentir un peu ce qui peut fausser le temps de réaction entre l'appui sur le bouton et son action dans le jeu. Cela se voit principalement sur l'attaque.

On différencie visuellement les éléments du décor comme les arbres, les rochers, les maisons en bois et en pierres. Les personnages restent le plus détaillés possible : il est facile de voir la musculature comme les biceps, les abdos, le détail des armes utilisées (épées, masses d'armes, marteaux, haches), vêtements, épaulières, casques, bottes ainsi que l'ossature des guerriers squelettes. Même la moustache de l'ennemi nommé Heninger (avec sa masse médiévale) est visible.

Pour les géants, c'est beaucoup plus facile à constater au vu des sprites plus grands que tout le reste. Les dragons, chicken legs et les lutins sont très bien modélisés.

Les attaques magiques se déclenchent sous un fond noir ce qui permet à la console d'afficher correctement les animations. Le dragon est assez classe lorsqu'il crache le feu sur l'écran.

La bande-son d'origine est présente avec juste un changement de musiques entre le troisième et quatrième niveau mais rien de bien grave, elles restent facilement reconnaissables. Aucune voix n'est présente et les quelques bruitages ne servent que pour les attaques, qu'elles soient physiques ou magiques, ni plus ni moins.
 

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Crom est mon Dieu.

Le jeu est identique à l'arcade avec ses cinq niveaux tels que la forêt, le village de la tortue, le village de l'aigle, la traversée de l'aigle et le château de Death Adder. Les niveaux-bonus avec les lutins se terminent très rapidement.

Il a sa difficulté et cela se ressent très vite lorsqu'un adversaire commence son enchaînement d'attaques qui enlève systématiquement une barre de santé de Tarik. Comme dit avant, lorsqu'il y a trop d'ennemis à l'écran, le temps de réaction de notre personnage ralentit et les ennemis sont prioritaires pour infliger les dégâts.

Une partie se fait en une vingtaine de minutes, la fin confirme le nom de notre personnage, montre très clairement que Conan Le Barbare avec Arnold Schwarzenegger a servi d'inspiration pour l'univers du jeu puisqu'on retrouve la fameuse pose de Conan sur le trône mais avec la hache d'Or. 

Maintenant avec tout ça, on peut se poser la question suivante : Vaut-il le coup ?

Si vous avez la version Mega Drive qui est plus fournie avec le trio jouable de base, une durée de vie plus longue avec son niveau et boss bonus (Death Bringer) ainsi que son mode Survie, l'intérêt de la version Master System se réduit considérablement. Il peut ravir les collectionneurs et tous ceux qui veulent faire un fullset des jeux Master System mais sans plus.

Allez-vous aussi y revenir avec une autre magie ? Vous seuls avez le choix.
 

Golden Axe sur Master System, en évitant la comparaison avec la version 16-bits, est un titre qui respecte le plus possible la version arcade et procure un réel plaisir de jeu malgré les limites techniques de la console. Visuellement détaillé dans son ensemble, avec une bande-son agréable et une nervosité en termes de gameplay, il remplit son job et fera le bonheur des amateurs de la console 8-bits de SEGA.