Ka-Ge-Ki est un titre développé à l'origine en 1988 par Kaneko, une boîte d'édition nippone particulièrement active en arcade. Ce n'est qu'en 1991 que le jeu sera adapté sur Mega Drive, qui sera d'ailleurs la seule version consoles. Confié au studio Hot B, il semblerait que le développement du jeu ait connu des gros déboires, des conflits internes, et qu'il fut finalement reporté pour laisser à la place à un autre jeu : Insector X. Hot B est aussi connu pour ses multiples jeux de pêche, et l'un de leurs derniers titres fut le plus connu et le seul plutôt potable : Empire of Steel. Ils fermeront leurs portes en 1993.
Ka-Ge-Ki aura droit à une version US mais pas européenne. Comme souvent, la jaquette japonaise est vraiment réussie avec ce style manga où l'on voit notre personnage boxeur frapper ses adversaires, mais toujours avec le sourire. La notice du jeu est d'ailleurs magnifique avec des illustrations hautes en couleurs. Elle donne vraiment envie de jouer au jeu. On sent une grosse inspiration Kunio Kun dans le design des personnages (pour ceux qui l'ignoreraient, c'est le jeu japonais qui sera transformé en Renegade pour l'occident, et qui donnera naissance à une flopée de titres Kunio Kun avec le même héros).
La version US offre une jaquette où on voit un poing en acier exploser un mur ( avec le-sous titre Fist of Steel…). Le verso est plus joli et reprend les codes de la version japonaise. Pas moche en soi comparé à ce que l'on pouvait voir pour les jaquettes US ,mais très loin de valoir son homologue du soleil levant.
Une adaptation libre du jeu d'arcade
Ka-Ge-Ki est un jeu de combat un contre un, qui pourra vous rappeler le très connu Pit Fighter. On incarne un personnage qui devra affronter des adversaires dans des arènes fermées tout en pouvant se déplacer sur une large surface.
La version Mega Drive n'est pas un copié-collé du jeu d'origine. Si elle en garde le gameplay et les grandes lignes, elle s'éloigne sur la forme et le déroulement de l'aventure.
Nous dirigeons Kei, un boxeur réputé qu'une organisation criminelle, qu'on pourrait apparenter à des yakuzas, tente de recruter dans ses rangs. Devant notre refus, le boss de cette mafia locale s'en prend à notre famille pour se venger. Ni une, ni deux, Kei décide d'aller botter quelques fesses, notamment celle du patron qui a donné cet ordre. Il se retrouve donc devant l'immeuble de ce gang et devra franchir chaque étage jusqu'au dernier pour affronter le vilain du jeu. On pourrait y voir un hommage au film La Fureur du Dragon avec Bruce Lee dont il reprend finalement les codes.
En arcade, vous n'aurez pas d'immeuble à gravir. Tout le jeu se déroule dans une unique arène urbaine dans laquelle vous allez affronter à tour de rôle chaque « boss » des étages de la version Mega Drive. On les voit d'ailleurs sur le bord du niveau, encourageant leurs collègues et nous menaçant.
La conversion Mega Drive a donc au moins le mérite d'apporter un peu de fraîcheur, notamment dans les décors qui changent à chaque étage.
Pour finir sur l'aspect purement scénaristique du jeu, je tenais à souligner la fin du titre qui m'a fait beaucoup rire parce qu'elle ne serait certainement plus possible aujourd'hui. Donc partie spoil, si vous ne voulez pas vous gâcher la surprise, ne lisez pas les lignes qui suivent (et l'image qui les accompagne).
Lorsque vous réussissez enfin à vaincre tous vos adversaires, nous avons une illustration animée dans laquelle on voit tous les ennemis K.O. au sol, et sur la droite notre héros Kei enlaçant une jeune femme (dont on ne sait pas d'où elle sort). Jusque là, rien de choquant… mais à bien y regarder, on voit clairement la main de notre personnage mettre une main aux fesses de la jeune femme, le tout animé en signe de caresse, et son expression de visage mêlant gêne et satisfaction.
Le plus incroyable c'est que la version US a conservé cette fin en l'état alors qu'ils ont toujours eu tendance à censurer le moindre aspect un peu « sexualisé » des jeux japonais de l'époque.
Un gameplay limité au strict minimum
Après avoir paramétré le jeu dans les options, comme choisir son niveau de difficulté, la longueur de sa jauge de vie, son nombre de crédits, et le nombre de vagues d'ennemis avant un boss, vous aurez le droit à quelques images des criminels qui vous attendent dont le grand patron. Un peu de texte avec leur passé criminel, et c'est tout.
Pas de mode deux joueurs ou de choix de personnage, vous incarnez obligatoirement Kei.
Niveau gameplay, difficile de faire plus simple. Vous êtes un boxeur, donc votre perso peut donner un coup de poing rapide avec le bouton B (rapide mais faibles dégâts), ou un coup de poing fort avec le bouton C (long à se déclencher avec une allonge particulière qui demande de comprendre la distance à observer pour toucher son adversaire). Le bouton A sert à sauter, ce qui n'a d'utilité que pour prendre de la distance rapidement avec votre adversaire, et enfin quand on appuie sur B+C, on a un mouvement d'esquive.
Voilà, c'est tout…
Aucun combo, aucun autre coup comme des crochets, des uppercuts, ou même des choppes. Vous ne pourrez jamais utiliser d'objets pour frapper, les décors n'offrent aucun élément destructible, et vous n'aurez donc que ces 2 coups de poing distincts pour faire tout le jeu…
Chacun des 9 étages du jeu se déroule de la même manière. Vous commencez par affronter un sous-fifre qui a une barre d'énergie très faible, et ensuite arrive le boss du niveau. Ce dernier possède parfois des objets pour vous affronter comme des chaînes, ou autres.
Durant le combat, à force de les frapper ils finissent par tomber au sol, dès lors l'action se fige et on comprend qu'il y a une sorte de décompte comme dans un vrai match de boxe. Toutefois cela reste superficiel puisque que le combat ne se terminera réellement que lorsque la jauge de votre ennemi, ou la vôtre, sera épuisée.
Comme vous pourrez le remarquer sur les screenshots, l'arène de combat est assez vaste et vous avez donc tout le loisir de tourner autour de votre adversaire, ou de vous éloigner afin de prendre la distance nécessaire pour lancer des coups puissants. Petit truc bien pensé : votre perso se tourne toujours automatiquement vers votre ennemi. Vous serez donc toujours dans la bonne direction pour le frapper. C'est simple et pratique.
a technique des combats se veut donc très simple. Cela consiste principalement à balancer quelques coups rapides, mais surtout un coup fort à distance (ça fait baisser bien plus vite la jauge d'énergie), reculer, et recommencer. Le jeu se termine en moins de 20 minutes.
Quelques rares objets viendront vous aider durant un match, comme des gants de boxe qui augmentent votre vitesse de frappe, ou des hamburgers ou canettes de boissons pour regagner un peu de vie.
Assez vilain, mais avec un certain charme
On ne va pas se mentir, Ka-Ge-Ki n'est pas un jeu avec une technique de folie et des graphismes qui ont bien vieilli.
Les décors traversés, même s'ils changent entre chaque étage, sont assez dépouillés et finissent même par se ressembler. Je regrette limite l'arène exclusive de la version Arcade qui offrait au moins un peu de vie sur les abords, lorsque les lieutenants de la pègre encourageaient leurs combattants. Les sprites en général ne sont pas hyper détaillés et les animations sont basiques au possible.
Côté musique, vous aurez droit à un seul thème redondant. Pas horripilant mais anecdotique. Par contre, bon point très étonnant : pas mal de répliques en voix digitalisées durant les combats avec une qualité qui m'a surpris. On arrive à entendre distinctement ce qui se dit. Pour un titre de tout début de l'ère Mega Drive, on ne pouvait pas en dire autant de beaucoup de jeux de cette même époque.
Pourtant, malgré tous ces aspects visuels qui ne font pas honneur à la Mega Drive, je lui trouve un certain charme à ce Ka-Ge-Ki. Ce sont peut être ces personnages très typés manga, ou la bonne humeur générale qui se dégage quand même de ce titre. Ca me fait rire de voir qu'à chaque victoire d'un boss, le dernier patron arrive, ouvre la bouche d'égout qui se trouve dans l'arène et balance son lieutenant dedans.
Ce côté décalé qu'on ne retrouvait que dans des productions japonaises arrive toujours à me faire esquisser un sourire et me rappelle de bons souvenirs.
On se retrouve donc avec un jeu atypique, à mi chemin entre Beat Them All et jeu de Versus Fighting, arborant une esthétique vieillissante (même à sa sortie), un gameplay trop simpliste pour avoir envie d'y revenir et un manque de challenge évident sauf si vous jouez dans le mode le plus difficile. Pourtant je ne me suis pas vraiment ennuyé durant les 20 minutes qu'ont duré ma session. Le jeu a réussi à me faire décrocher quelques sourires, jusqu'à la séquence finale qui me rappelle qu'on a vraiment changé d'époque. Pour les curieux et les collectionneurs de belles boîtes japonaises, le jeu se négociant à des prix très raisonnables encore aujourd'hui.
Verdict
Points forts
- Voix digitalisées de plutôt bonne facture
- Boîtier et notice japonaise très réussis
- On peut lui trouver un certain charme
- Une exclusivité Mega Drive
Points faibles
- Un seul joueur
- Gameplay ultra limité avec un coup faible et un coup fort
- Graphiquement plutôt moche
- Aucun challenge sauf en Hard (et encore...)
- Se termine en 20mn et aucune raison d'y revenir
